Der Wohlfahrtsstaat bestimmt über die Zuteilung von materiellen Ressourcen und Chancen des einzelnen Bürgers. Er produziert wirtschaftliche und soziale Folgen für die gesamte Gesellschaft und seine Ausgestaltung bedingt mitunter die Entwicklung und Funktionsfähigkeit des Wirtschaftssystems. In der Politikfeldanalyse hat die vergleichende Wohlfahrtsstaatsforschung daher einen zentralen Platz eingenommen.
In diesem Seminar werden die grundlegenden Theorien vorgestellt, die traditionell zur Erklärung wohlfahrtsstaatlicher Politik herangezogen werden. Im Gegensatz zu den traditionellen Ansätzen, die den Ausbau des Wohlfahrtsstaates erklären können (old politics), beanspruchen neuere Theorien Geltungskraft für den Sozialstaatsrückbau (new politics). Darüber hinaus diskutieren wir neue Entwicklungen und Problemstellungen der wohlfahrtsstaatlichen Sicherung (new welfare). Die Erklärungskraft alter und neuer Ansätze sowie neuer Herausforderungen werden auch im Hinblick auf unterschiedliche Wohlfahrtsstaatstypen anhand ausgewählter Politikfelder überprüft.